Le projet des nouvelles routes de la soie, également connu sous le nom d’Initiative Belt and Road (BRI), est une initiative chinoise ambitieuse visant à renforcer les liens économiques et politiques entre l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Lancé en 2013 par le président chinois Xi Jinping, ce projet suscite autant d’enthousiasme que d’inquiétude sur la scène internationale. Quels sont les enjeux géopolitiques liés à cette nouvelle donne ? Cet article propose une analyse approfondie de la situation.
Une stratégie multipolaire pour étendre l’influence chinoise
Le BRI vise à créer un réseau d’échanges commerciaux et culturels entre les pays concernés, s’appuyant sur deux axes principaux : une route terrestre (la « ceinture ») passant par l’Asie centrale et une voie maritime (la « route ») traversant l’océan Indien et la mer Méditerranée. L’objectif est de favoriser la coopération économique et politique entre ces régions, tout en permettant à la Chine d’étendre son influence sur le plan international.
« Le projet des nouvelles routes de la soie est une réponse à la montée des tensions géopolitiques et économiques entre les grandes puissances », explique Alice Ekman, chercheuse au Centre Asie de l’Institut français des relations internationales (IFRI). « Il s’agit pour Pékin de bâtir un monde multipolaire, dans lequel la Chine joue un rôle central ».
Des investissements massifs pour dynamiser les économies locales
Le BRI représente un investissement colossal de la part de la Chine. Selon certaines estimations, Pékin aurait déjà consacré près de 1 000 milliards de dollars à ce projet depuis 2013. Les fonds sont principalement destinés à la construction d’infrastructures telles que des ports, des aéroports, des routes, des chemins de fer et des zones industrielles.
« Ces investissements ont un impact majeur sur les économies locales », souligne Thierry Pairault, directeur émérite au CNRS et spécialiste de la Chine. « Ils permettent de créer des emplois, d’améliorer les conditions de vie et de stimuler la croissance économique dans les pays partenaires ».
Un projet controversé en raison de son opacité et des risques géopolitiques
Mais le BRI suscite également des inquiétudes sur la scène internationale. Certains observateurs pointent du doigt l’opacité du projet et son manque de transparence. Les contrats signés entre la Chine et les pays partenaires sont souvent confidentiels et ne font pas l’objet d’une publication publique.
« L’absence de transparence sur les modalités des projets peut générer des suspicions quant aux véritables intentions chinoises », note Frédéric Grare, chercheur au Carnegie Endowment for International Peace. « Les risques d’endettement des pays concernés et les tensions géopolitiques que cela entraîne sont également sources de préoccupation ».
Des rivalités régionales exacerbées
Le BRI n’est pas sans conséquences sur les équilibres géopolitiques régionaux. En Asie du Sud, par exemple, l’Inde voit d’un mauvais œil la présence accrue de la Chine dans l’océan Indien et la construction du port en eau profonde de Gwadar au Pakistan, un projet phare du BRI.
« Les nouvelles routes de la soie ont tendance à exacerber les rivalités régionales », observe Harsh Pant, professeur à l’Observatoire indien (ORF). « Elles accentuent les tensions entre les grandes puissances et brouillent les frontières entre coopération économique et rivalité stratégique ».
Un défi pour l’ordre international existant
Au-delà des considérations régionales, le BRI représente un défi pour l’ordre international existant. En promouvant un modèle alternatif de développement fondé sur le pragmatisme et la coopération interétatique, la Chine remet en question certaines normes et valeurs occidentales.
« Le projet des nouvelles routes de la soie est une manifestation de l’émergence d’un ordre international plus diversifié et complexe », conclut Valérie Niquet, responsable du pôle Asie à la Fondation pour la recherche stratégique (FRS). « Il illustre la volonté de la Chine de s’affirmer comme une puissance globale et de redéfinir les règles du jeu sur la scène internationale ».
Face à ces enjeux géopolitiques majeurs, il est essentiel pour les acteurs internationaux de suivre attentivement l’évolution du projet des nouvelles routes de la soie et d’adapter leur stratégie en conséquence. Les défis posés par cette initiative sont nombreux, mais ils offrent également des opportunités pour repenser les relations économiques et politiques au XXIème siècle.