Sarajevo est l'une des rares villes d'Europe où deux empires ont laissé des traces aussi lisibles dans la pierre, les rues et les habitudes quotidiennes. Sarajevo conserve un riche héritage ottoman et austro-hongrois qui se donne à voir à chaque carrefour : une fontaine du XVIe siècle voisine avec une façade néo-baroque, un minaret se profile derrière un bâtiment administratif à l'européenne. Cette superposition n'est pas un accident de l'histoire, elle est le résultat de quatre siècles de présence ottomane suivis de quarante ans d'administration austro-hongroise. Pour comprendre comment ces deux périodes ont modelé l'architecture, l'urbanisme et l'identité de la ville, les voyageurs disposent de ressources comme ce guide complet, qui détaille avec précision les bâtiments, les quartiers et les itinéraires liés à chacune de ces époques.
Baščaršija, le cœur vivant de la ville ottomane
Aucun quartier ne résume mieux Sarajevo que Baščaršija. Fondé au XVe siècle lors de l'installation de l'administration ottomane, ce centre commercial et artisanal a structuré la ville pendant des générations. Ses ruelles étroites, ses échoppes spécialisées par métier et ses caravansérails reconstituent encore aujourd'hui la logique d'un bazar oriental. Les orfèvres, les cordonniers et les fabricants de cuivre occupent les mêmes axes que leurs prédécesseurs.
Au centre du quartier, la fontaine Sebilj en bois sculpté est devenue le symbole non officiel de Sarajevo. Reconstruite au XIXe siècle sur un modèle ottoman plus ancien, elle marque le point de convergence des flux de promeneurs et de commerçants. Autour d'elle, les cafés servent le café à la bosniaque dans de petites tasses en cuivre, selon une tradition qui remonte directement aux usages de l'Empire ottoman.
Le bezistan de Gazi Husrev-beg, marché couvert datant du XVIe siècle, illustre l'organisation commerciale de l'époque. Ce type de bâtiment, fermé la nuit et organisé par corporations, garantissait la sécurité des échanges et la qualité des produits. Aujourd'hui restauré, il abrite des boutiques d'artisanat et reste un espace de commerce actif, fidèle à sa vocation d'origine.
Baščaršija ne se réduit pas à un musée à ciel ouvert. Les habitants de Stari Grad, le vieux quartier administratif, y font leurs courses, s'y retrouvent après le travail et y célèbrent les fêtes religieuses. Cette continuité d'usage est ce qui distingue Sarajevo d'autres villes où le patrimoine ottoman a été transformé en simple décor touristique.
Mosquées, vakufs et traditions : les traces de l'époque ottomane
La figure de Gazi Husrev-beg, gouverneur ottoman de Bosnie au XVIe siècle, domine l'histoire architecturale de Sarajevo. C'est à lui que la ville doit ses monuments les plus remarquables. La mosquée de Gazi Husrev-beg, construite en 1531, reste la plus grande mosquée historique de Bosnie-Herzégovine et l'un des exemples les mieux conservés de l'architecture ottomane dans les Balkans. Sa coupole principale, ses minarets et son vestibule à arcades en font un édifice de référence.
Le système du vakuf — fondation pieuse ottomane destinée à financer des institutions religieuses et sociales — a joué un rôle déterminant dans le développement de Sarajevo. Gazi Husrev-beg a financé par ce mécanisme une mosquée, une madrassa, un hammam, une horloge publique et plusieurs autres équipements urbains. Le Gazi Husrev-beg Vakuf existe encore aujourd'hui en tant qu'institution gérant une partie du patrimoine islamique de la ville.
Les lieux à observer pour comprendre cet héritage ottoman comprennent notamment :
- La mosquée de Gazi Husrev-beg (1531), avec son hammam et sa madrassa adjacents
- Le bezistan du XVIe siècle, marché couvert au cœur de Baščaršija
- La fontaine Sebilj, symbole du quartier ottoman
- La Vijećnica (1896), chef-d'œuvre néo-mauresque de la période austro-hongroise
- Le pont Latin, lieu de l'assassinat de François-Ferdinand le 28 juin 1914
- Les bâtiments administratifs austro-hongrois du boulevard principal, anciennement appelé Appel Quai
Au-delà de la pierre, l'héritage ottoman se lit dans les pratiques quotidiennes. La langue bosnienne a conservé des centaines de mots d'origine turque. La gastronomie locale — burek, ćevapi, baklava — porte directement la marque de la cuisine ottomane. Même la manière de préparer le café, avec son džezva en cuivre et son sucre servi à part, perpétue un usage introduit il y a plusieurs siècles.
L'empreinte austro-hongroise : une nouvelle architecture urbaine
En 1878, le Congrès de Berlin confie l'administration de la Bosnie-Herzégovine à l'Empire austro-hongrois. Sarajevo change alors de visage à une vitesse impressionnante. En quarante ans, l'administration impériale construit des écoles, des hôpitaux, des casernes, un réseau de tramways et des édifices publics qui transforment une ville orientale en une cité à l'européenne — sans pour autant effacer ce qui existait déjà.
La Vijećnica, inaugurée en 1896, incarne à elle seule l'ambiguïté créatrice de cette période. Cet ancien hôtel de ville arbore un style néo-mauresque délibéré : les architectes austro-hongrois ont choisi de s'inspirer de formes islamiques pour s'adapter au contexte local, tout en imposant une monumentalité européenne. La façade à rayures polychromes, les arcs en fer à cheval et les ornements géométriques créent un édifice hybride, sans équivalent dans l'Empire. Gravement endommagée pendant la guerre de Sarajevo dans les années 1990, la Vijećnica a été restaurée et rouverte au public après des années de travaux.
La poste centrale, le palais du gouvernement, la cathédrale catholique et la synagogue ashkénaze illustrent la diversité des programmes architecturaux développés sous l'administration impériale. Sarajevo devient alors l'une des premières villes des Balkans à disposer d'un réseau de tramways électriques, d'un système d'adduction d'eau moderne et d'un cadastre urbain structuré.
Le 28 juin 1914, l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand et de son épouse Sophie sur le pont Latin de Sarajevo déclenche une crise diplomatique qui aboutit à la Première Guerre mondiale. L'événement marque la fin pratique de la domination austro-hongroise, même si la dissolution officielle de l'Empire n'intervient qu'en 1918. Le musée installé sur le site du pont Latin retrace aujourd'hui les circonstances de cet attentat et son contexte politique.
Une ville façonnée par la rencontre des deux héritages
Ce qui rend Sarajevo singulière, c'est moins la qualité isolée de chaque monument que la manière dont les deux couches historiques coexistent dans un espace urbain compact. En quelques centaines de mètres, on passe du quartier ottoman de Baščaršija aux larges avenues austro-hongroises du centre-ville, sans rupture brutale. Les deux zones ne s'ignorent pas : elles se fondent progressivement, chacune empiétant légèrement sur le territoire de l'autre.
Cette continuité urbaine résulte d'une décision politique de l'administration impériale. Plutôt que de raser le tissu ottoman pour imposer un plan en damier, les urbanistes austro-hongrois ont choisi de construire à l'ouest et au nord, laissant Baščaršija intacte. Stari Grad conserve ainsi son plan organique hérité de l'époque ottomane, tandis que les quartiers de Ferhadija et de Marijin Dvor affichent la rigueur géométrique des villes européennes du XIXe siècle.
La Commission to Preserve National Monuments of Bosnia and Herzegovina et l'Institut pour la protection du patrimoine culturel de Sarajevo travaillent à la préservation de ces deux héritages. Leur défi est double : protéger des édifices fragiles tout en maintenant leur accessibilité pour les habitants et les visiteurs. La restauration de la Vijećnica, menée sur plusieurs années avec des financements internationaux, illustre l'ampleur des moyens nécessaires pour entretenir ce patrimoine.
Sarajevo ne se visite pas comme un musée figé. Les mosquées accueillent encore des fidèles cinq fois par jour, les échoppes de Baščaršija vendent des objets fabriqués sur place, et les bâtiments austro-hongrois abritent des administrations, des universités et des théâtres en activité. C'est cette vitalité qui donne à la ville son caractère particulier : un patrimoine vivant, habité, qui n'a pas besoin d'être mis sous cloche pour exister.
